Un nuevo escándalo de tinte racial sacude a la oposición boliviana en plena campaña para la segunda vuelta electoral. El diputado electo por la alianza Libre, Juan Carlos Velarde, ha presentado su renuncia irrevocable a su cargo parlamentario tras la difusión de un video donde se refiere de manera despectiva a los bolivianos que practican el masticado tradicional de la hoja de coca, tildándolos de «mascacocas hediondos». La decisión busca contener el daño a la candidatura presidencial de Jorge «Tuto» Quiroga de cara al balotaje.
La polémica estalló en redes sociales con la viralización de un fragmento de una entrevista virtual, donde Velarde, quien había obtenido una suplencia en la Cámara de Diputados en las elecciones generales del 17 de agosto, emite la frase altamente ofensiva y con connotaciones racistas al hablar de representantes comerciales y población del occidente del país.
Ante la rápida condena pública y la presión ejercida sobre la alianza Libre (que lidera Quiroga, opositor que competirá en segunda vuelta con Rodrigo Paz del PDC), Velarde optó por dimitir a su curul este miércoles 8 de octubre.
En su carta de renuncia dirigida a Jorge Quiroga, el ahora exdiputado electo expresó sus «más sinceras disculpas» por el «gravísimo error» y admitió que sus palabras no representan los principios ni la filosofía de la alianza. Según Velarde, su renuncia es un paso al costado para evitar perjudicar la campaña presidencial de Libre, que busca consolidar un apoyo masivo en la segunda ronda del 19 de octubre.
Este incidente representa la segunda controversia de alto perfil por declaraciones presuntamente racistas dentro de la alianza Libre en las últimas semanas. Anteriormente, el candidato a la Vicepresidencia, Juan Pablo Velasco, se vio envuelto en una fuerte polémica por supuestos mensajes antiguos en redes sociales, lo que subraya la fragilidad de la unidad opositora y la sensibilidad del tema racial en el polarizado contexto político boliviano.
